编者按：爱因斯坦曾说，复利是世界第八大奇迹。其实，复利不仅在金钱上适用，在生活的方方面面都是适用的。可以说，任何伟大的成就，都是由于小事情的“复合效果”导致的。当下你取得的一点点进步可能微不足道，但随着时间的积累，你会看到小的进步产生巨大的成果，甚至会推动人类的进步。人们常说：悲观主义者正确，乐观主义者成功，但或许更正确的版本是：乐观主义者正确，乐观主义者成功。本文来自编译，希望对您有所启发。
在本篇文章，我想分享一下自己关于乐观主义的一个小理论，以及为什么“进步”如此容易被低估。我将分四个部分来解释。
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最近，哥斯达黎加的一只鳄鱼被发现怀孕了，而且她完全是自己怀孕的，没有雄性的帮助。胎儿的基因在 99.99% 的程度上与她相同。
这是第一个记录在案的鳄鱼无性繁殖的案例。其他一些动物（比如一些鸟类和蛇类）也能做到这一点，但无性繁殖是极为罕见的。
这是有原因的。
大约 100 年前，一位名叫赫尔曼·穆勒（Herman Muller）的进化生物学家提出了一个理论，最终被称为穆勒的棘轮（Muller’s Ratchet）。该理论称，当没有基因重组时，危险的突变往往会堆积起来，最终导致一个物种灭绝。在缺乏多样性的情况下，危险的突变往往会持续存在，因为没有新的、更好的变异来与基因库中的坏基因竞争。
这就是为什么很少有物种进行无性繁殖。
“The Wonderful Founders”播客的大卫·森拉（David Senra）最近讲了一个关于史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）的故事：
乔布斯当时20多岁，去见了宝丽来创始人埃德温·兰德（Edwin Land）。史蒂夫说：“拜访埃德温·兰德就像拜访一个圣地……他是我的英雄。”
杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）从山姆·沃尔顿（Sam Walton，沃尔玛创始人）那里学了很多点子。乔布斯和贝佐斯都从索尼那里吸取了很多创意。
你总能发现这样的人：“哦，我以为这是史蒂夫·乔布斯的想法。”然而，其实那是盛田昭夫（Akio Morita，索尼创始人）或埃德温•兰德的想法。
史蒂夫·乔布斯在演讲中说：“我们在科技和人文艺术的交叉点进行创造和建设。”而以前埃德温·兰德就是这么说的！
你永远不会发现有谁能在不研究前人、不向他们学习、不敬佩他们的情况下，达到行业的顶峰。
这一点非常正确。
托马斯·爱迪生（Thomas Edison）从迈克尔·法拉第（Michael Faraday，英国物理学家、化学家，提出电磁感应学说）那里借鉴了很多想法。
比尔·盖茨（Bill Gates）从一位名叫亨利·爱德华兹·罗伯茨（Henry Edwards Roberts）的电脑发明家那里得到了灵感。
沃伦·巴菲特（Warren Buffett）向本·格雷厄姆（Ben Graham）和菲尔·费雪（Phil Fisher，现代投资理论的开路先锋之一）学习。
埃德温·兰德（Edwin Land）本人深受哈佛大学物理学教授乔治·威尔赖特（George Wheelwright）的影响，后者后来成为宝丽来的联合创始人。
问题是：乔治·威尔赖特是否知道他会影响埃德温·兰德，而埃德温·兰德又会影响史蒂夫·乔布斯，乔布斯最终会设计出一款 25 亿人使用的手机？
去世于 1867 年的迈克尔·法拉第（Michael Faraday）知道他的想法会直接影响灯泡的发明吗？而这有效地导致了从现代电网到夜生活的一切创造。
本•格雷厄姆（Ben Graham）知道他在 20 世纪 50 年代的金融课，将导致每年有 45000 人跋涉到奥马哈听他的学生巴菲特演讲吗？
当然不知道。很难知道一个想法、一项发明或一种哲学会产生什么影响，以及受其影响的人会继续创造什么。
Visa 创始人迪·霍克（Dee Hock）说：“一本书远不止是作者写的东西，还包括你能想象到的一切，以及你能读到的一切。”作者可能会写一些无聊或显而易见的东西，但这可能会激发读者去做一些不可思议的事情。
思想有复合效应。
发明有复合效应。
知识有复合效应。
一件小事可以发展成一件大事，而且速度比大多数人意识到的要快。
大多数新想法和发明本身都很乏味，但当你把它们混合在一起时，就可以得到神奇的效果。塑料是一种很好的材料，电子设备用起来很方便，金属的质感很不错，这三样东西都没什么特别的，但将它们以正确的方式混合在一起，就会得到一部iPhone。这就是纯粹的魔法。
正是这些想法的结合和融合，创造了现代世界。
而这与我们的鳄鱼朋友最近完成的无性繁殖过程相反。雷德利在他的《理性乐观主义者》（The Rational Optimist）一书中解释了基因重组的好处：
发生在一种生物身上的突变，可能与发生在另一种生物身上的突变结合在一起。如果微生物在几十亿年前没有开始交换基因，而动物也没有通过性行为来实现基因交换，那么形成眼睛所需的所有基因就不可能在一种动物身上聚集起来，形成腿、神经或大脑的基因也不可能结合到一起。每个突变都会在自己的血统中保持孤立，而无法实现协同作用。
雷德利进一步解释道：
我对某些群体的智商是否高于其他群体的争论不感兴趣，因为这完全无关紧要。真正重要的、与社会相关的是，人们如何沟通彼此的想法，以及他们如何合作，而不是个体有多聪明。
将一个个小的想法混合，并组合成大的想法，这才是真正推动世界发展的原因。
我认为悲观主义比乐观主义更普遍的部分原因是，复合增长不是符合直觉的。
比如说，很难想象在接下来的几代人里，我们的收入会翻一番。这似乎是一个巨大的飞跃。然而其实，在 30 年的时间里，平均收入翻一番意味着每年大约增长 2.3%。这听起来一点也不疯狂，实际上是可以实现的。之所以目标一开始看起来难以实现，是因为复合增长的力量很容易被低估。
如果你看看长期复利的最终结果，就会发现其力量是超乎想象的。但是，要做到这一点，你所需要只是在长时间内保持一点点的增长。
所有的进步都是这样发生的。
技术进步很容易被低估，因为它也是违反直觉的。例如，很难想象，一个发明宝丽来胶片之人的哲学会启发后人发明 iPhone，或者，一位 18 世纪的物理学家的笔记本，为现代电气系统奠定了基础。
如果你认为进步是由个体天才推动的，当然很难想象未来会有什么显著的改善，因为没有人比普通水平聪明几个数量级。
但是，如果你把它看作是一个人想出一个小点子，另一个人复制这个点子并稍微调整一下，再一个人利用这个想法并稍作处理，还有一个人把这个想法和其他东西结合起来……整个过程是渐进式的、微小的想法混合、变异和复合在一起，那么结果就会突然变得更有想象力了。
译者：Jane
